Die ersten 3G-Netze wurden Anfang der 2000er Jahre eingeführt, vor allem um den Bedarf des frühen Smartphone-Marktes zu decken. Die dominierende Technologiegruppe, auf der 3G basiert, ist UMTS (Universal Mobile Telecommunications Service). Dabei handelt es sich um ein sogenanntes „paketvermittelndes“ System, das im Vergleich zu 2G das Senden und Empfangen von Daten für die angeschlossenen Geräte wesentlich effizienter macht.

In der Praxis ist die Download-Geschwindigkeit – d. h. die Geschwindigkeit, mit der Daten vom Internet auf ein Gerät übertragen werden können – der größte Unterschied zwischen 2G und 3G.

Die ersten 3G-Netze wurden Anfang der 2000er Jahre eingeführt, vor allem um den Bedarf des frühen Smartphone-Marktes zu decken. Die dominierende Technologiegruppe, auf der 3G basiert, ist UMTS (Universal Mobile Telecommunications Service). Dabei handelt es sich um ein sogenanntes „paketvermittelndes“ System, das im Vergleich zu 2G das Senden und Empfangen von Daten für die angeschlossenen Geräte wesentlich effizienter macht.

In der Praxis ist die Download-Geschwindigkeit – d. h. die Geschwindigkeit, mit der Daten vom Internet auf ein Gerät übertragen werden können – der größte Unterschied zwischen 2G und 3G.

Die meisten 4G-Netze, die Mitte der 2000er Jahre aufkamen, basieren auf einem Standard namens LTE (Long-Term Evolution), der sich auf die Weiterentwicklung der bestehenden Technologie stützt, anstatt eine völlig neue Infrastruktur aufzubauen.

Die LTE-Download-Geschwindigkeiten sind mehr als dreimal so hoch wie die mit 3G-Technologien erreichbaren. Dies macht 4G-Standardnetze zu einer praktikablen Konnektivitätsoption für sehr datenintensive Anwendungen, einschließlich Überwachungs- und KI-gesteuerter Technologien.

In bestimmten Schwellenländern (z. B. Indien) gibt es immer noch eine sehr große Gruppe von Nutzern, die sich auf Mobiltelefone, also auf Geräte, die ausschließlich für Sprachanrufe, Textnachrichten und einen sehr begrenzten Internetzugang genutzt werden, verlassen. Auf den betreffenden Märkten ist man der Ansicht, dass keine unmittelbare Notwendigkeit besteht, die 2G-Netze abzuschalten, wenn der Bedarf der Nutzer weiterhin gedeckt ist und Mobilfunkbetreiber bereit sind, einen 2G-Dienst anzubieten.

Im Vereinigten Königreich und den meisten anderen fortgeschrittenen Marktregionen bleibt 2G hauptsächlich als Ausweichmöglichkeit bestehen. Mit anderen Worten: Wenn ein lokales Verbindungsproblem mit einem 4G-Dienst auftritt, können sich die Nutzer auf 2G verlassen, um Sprach- und Textdienste sowie einen „Notzugang“ zum Internet zu erhalten, bis das Problem behoben ist.